LA CIENCIA DEL AMOR

Piensa en la palabra «amor» y es probable que te vengan a la mente algunos, si no todos, de los siguientes conceptos: romance, pareja, devoción, felicidad (y dolor), afecto, dedicación y cariño. Hoy en día, el amor está en todas partes. Es el objetivo final de todas las comedias románticas, el tema de miles de novelas y la inspiración detrás de algunas de nuestras canciones, obras de teatro y citas favoritas. Sin embargo, el amor es mucho más de lo que podríamos pensar. Aunque el amor tiene muchas definiciones, los estudios han demostrado que no es simplemente un instinto básico y una emoción, sino algo mucho más complejo que puede explicarse con la química y que también tiene efectos tangibles en nuestro bienestar físico.

Enamorarse

Cuando nos encontramos en las primeras etapas de enamorarnos de alguien, podemos experimentar sensaciones muy físicas, como sonrojo en las mejillas, taquicardia y tal vez quedarnos sin palabras; pero, en nuestro interior, también se pone en marcha un proceso biológico que implica una mezcla de sustancias químicas. Cuando nos estamos enamorando o estamos enamorados, se produce una mayor cantidad de sustancias neuroquímicas como la dopamina y la oxitocina, que afectan a nuestro cerebro y tienen, a su vez, efectos significativos en las sensaciones físicas. De hecho, los estudios han demostrado que puede influir en todo, desde nuestros niveles de presión arterial hasta cómo gestionamos los aspectos físicos de la ansiedad, e incluso los síntomas del dolor. A continuación te explicamos cómo:

1. Reduce la presión arterial

La hipertensión arterial suele verse influida por la cantidad de ejercicio que se realiza, la dieta o la edad, y puede reducirse tomando medicación o adaptando el estilo de vida. Sin embargo, el amor también puede ser un factor que contribuya a reducir los riesgos. Un estudio del Departamento de Servicios de Salud de EE. UU. descubrió una relación entre la salud física y el matrimonio que demostró que las parejas casadas tenían un menor riesgo de padecer enfermedades cardiovasculares. La razón es que el amor puede tener un efecto positivo en nuestro sistema nervioso autónomo, que se encarga de regular funciones corporales como la frecuencia cardíaca, el sistema digestivo, la frecuencia respiratoria y nuestra respuesta de lucha o huida.

2. Reduce el estrés

Cuando te enamoras por primera vez, los niveles de estrés se disparan; los niveles de dopamina, un neurotransmisor estrechamente relacionado con nuestras sensaciones de placer y felicidad, aumentan gradualmente, lo que te hace sentir bien, pero también se produce un aumento de la hormona del estrés, el cortisol, y una disminución de la serotonina, que es un estabilizador del estado de ánimo. Estos altibajos son los responsables de nuestro comportamiento o sentimientos a veces «descabellados» cuando nos enamoramos por primera vez, como la pasión, la obsesión o el nerviosismo. Una vez que la relación se estabiliza, los niveles de dopamina suelen mantenerse altos y el resto de las hormonas se equilibran, lo que en conjunto ayuda a reducir el estrés.

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3. Alivia la ansiedad

Al igual que el estrés, el amor también puede reducir la sensación de ansiedad. La ansiedad es una fuente importante de inflamación en nuestro organismo y, de hecho, puede provocar molestias físicas como dolores de estómago, dolores de cabeza, fatiga y un aumento de la frecuencia cardíaca. Cuando nos sentimos ansiosos, las hormonas negativas como la adrenalina y el cortisol se disparan. Según un estudio de 2014 publicado en Neuroendocrinology Letters, cuando estamos en una relación, se producen cambios fisiológicos en nuestros sistemas de respuesta al estrés que frenan los sentimientos de ansiedad y estrés.

4. Alivia el dolor físico

Puede que no sea tan accesible como un analgésico, pero según un estudio publicado en 2010 en PLOS ONE, estar enamorado puede ayudar a aliviar la sensación de dolor. En el estudio, los pacientes que sufrían dolor físico sintieron alivio al ver imágenes de su pareja; y, al igual que nuestro cuerpo gestiona el estrés de forma más eficaz cuando estamos enamorados, el centro de recompensa del cerebro libera dopamina para ayudarnos a sentirnos bien y a sobrellevar el dolor.  

5. Es adictivo

Todos hemos oído hablar del término «adicción al amor», pero, en realidad, se basa en algo más que un simple sentimiento. El romance intenso suele ir acompañado de síntomas similares a los de la adicción —euforia, ansia y dependencia— y los escáneres cerebrales han demostrado que puede estar relacionado con una actividad similar a la de la adicción a las drogas en los centros de recompensa del cerebro, donde sentimos una dependencia o la necesidad de más dopamina. En un estudio de 2017, la adicción al amor se comparó con los apetitos: «son necesidades que se sienten y que pueden satisfacerse temporalmente, pero que se vuelven urgentes y distraen si uno se abstiene de satisfacerlas durante demasiado tiempo». La moraleja es: ¡No subestimes el poder del amor!

Delfina Forstmann es una fanática del cuidado de la piel y escritora colaboradora de Doctor's Notes. Ha trabajado estrechamente con el equipo de Sturm en la redacción de productos y en las redes sociales, lo que le ha permitido conocer desde dentro el enfoque único de la Dra. Barbara Sturm sobre el cuidado de la piel.