¿QUÉ SON LOS ANTIOXIDANTES?

Los antioxidantes parecen estar prácticamente en todas partes: desde el chocolate negro hasta el vino tinto, pasando por nuestras cremas faciales, las frutas y las verduras. Pero, ¿qué son y son realmente tan buenos para nosotros como nos hacen creer?

Los antioxidantes son una amplia gama de moléculas que desempeñan un papel fundamental a la hora de dotar a nuestro organismo de un sistema protector eficaz, capaz de prevenir o retrasar el daño celular causado por los radicales libres. Los radicales libres son moléculas altamente reactivas e inestables que se producen en todos los organismos. Por un lado, estos radicales libres son formados por el propio cuerpo durante diversos procesos metabólicos y desempeñan funciones importantes que son esenciales para la salud; pero también son producidos por influencias externas nocivas, como el humo del tabaco, las toxinas ambientales o la radiación ultravioleta del sol. El organismo necesita mantener un cierto equilibrio entre radicales libres y antioxidantes para mantenerse sano. Si hay demasiados radicales libres en nuestro cuerpo, puede producirse «estrés oxidativo», durante el cual los radicales libres atacan proteínas importantes, las paredes celulares o incluso el material genético (ADN). Esto puede dar lugar a enfermedades como la aterosclerosis, las enfermedades cardiovasculares, la artritis y el cáncer. También desempeña un papel fundamental en el envejecimiento prematuro.

¿Cómo actúan los antioxidantes en el organismo?

Los antioxidantes neutralizan los radicales libres cediendo algunos de sus propios electrones, actuando como un «interruptor» natural para los radicales libres. Esto ayuda a romper una reacción en cadena que puede afectar a otras moléculas de la célula y a otras células del organismo, ralentizando o evitando que se produzca cualquier daño potencial. Los antioxidantes se pueden dividir en dos grupos según su origen: los que se forman de forma natural en el organismo (por ejemplo, enzimas, hormonas, productos metabólicos) y los que se obtienen de los alimentos (por ejemplo, verduras, frutas, frutos secos). Los antioxidantes más conocidos son las vitaminas (principalmente las vitaminas C, E y A), así como el betacaroteno (provitamina A). Los minerales y oligoelementos como el zinc, el selenio, el cobre y el magnesio, así como los aminoácidos L-glutatión, L-cisteína, metionina y taurina, también tienen un efecto antioxidante.

¿Pueden los antioxidantes ser beneficiosos para mi piel?

Los antioxidantes aportan numerosos beneficios a la piel. Protegen el cutis del daño causado por la contaminación y la radiación ultravioleta, y ayudan a reforzar su resistencia, aportar luminosidad y reducir las arrugas visibles. Dado que nuestra piel se ve expuesta a diario a los efectos negativos de la contaminación ambiental, puede perder rápidamente su firmeza y desarrollar líneas de expresión y arrugas, lo que provoca un envejecimiento prematuro de la piel. Sin embargo, los antioxidantes pueden reparar el daño causado por los factores ambientales e incluso prevenir daños futuros.

¿Qué antioxidantes debo tener en cuenta?

El tripéptido glutatión, la enzima superóxido dismutasa y el ubiquinol (coenzima Q10) se encuentran entre los principales antioxidantes capaces de contrarrestar los efectos oxidativos en la piel. Los ácidos grasos omega también son muy eficaces; el omega-3, presente en el aceite de linaza y el ácido linoleico; el omega-6, procedente de la fruta de la pasión; y el omega-9, que se encuentra en el aceite de almendra, pueden ayudar a restaurar la superficie de la piel. Algunos antioxidantes, como la vitamina C, también tienen la capacidad única de transformar una tez apagada y desigual al inhibir la producción de melanina y potenciar la síntesis de colágeno y ácido hialurónico, lo que hace que la piel luzca sana y radiante. Y la piel sensible propensa al enrojecimiento se beneficia especialmente de los antioxidantes del té verde, la manzanilla y el polisacárido betaglucano.

En resumen, no existe un único antioxidante que sea más eficaz que todos los demás contra las enfermedades y el envejecimiento cutáneo. Lo importante es la interacción equilibrada de diferentes antioxidantes eficaces, que favorece el equilibrio entre los procesos prooxidantes y antioxidantes.

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